C’est toujours un moment solennel que celui où l’on pénètre pour la première fois dans l’une de ces grandes capitales qui sont comme la personnification et le résumé vivant de tout un peuple. Mais, si les capitales encore debout, et dans tout l’éclat et le mouvement de leur vie et de leur puissance, captivent si fortement la curiosité de ceux qui les visitent, et qui cherchent à y saisir la physionomie générale de la nation qu’elles représentent, les capitales mortes et ensevelies depuis longtemps sous la poussière do leurs débris, mais avec toute la gloire de leur passé, exercent sur l’imagination du voyageur, qui arrive de loin pour contempler leurs ruines, une impression plus profonde encore.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.