La corvette de vingt-quatre canons la Chercheuse était en appareillage pour une longue campagne d’exploration dont le roi Louis XVI avait tracé le plan de sa propre main.

La mission offrait des difficultés immenses. Elle n’était au-dessus de la science nautique ni du zèle du vicomte de Glandalle, austère marin et grand navigateur, qui n’hésita point à en accepter le fardeau, à l’âge de cinquante-six ans, et lorsqu’il demandait à être admis à la retraite avec son grade de capitaine de vaisseau et sa pension de chevalier de Saint-Louis.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.