On était en 1581. Depuis soixante ans déjà la parole de Luther retentissait dans le monde. Elle avait agité, soulevé, opposé l’un à l’autre tous les éléments de la société. Jusque-là les nations, instituées presque toutes par l’esprit religieux et militaire de la féodalité, avaient composé un groupe d’États, très-divers assurément par les origines, le langage et les mœurs, mais dont on marquait excellemment le principe vital et le lien commun, quand on le désignait au quinzième siècle sous le nom de république chrétienne.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.