Une loi nouvelle domine l’histoire : point de peuple barbare sans une épopée ; point d’épopée sans l’immémoriale antiquité de la race. — L’épopée est le blason des peuples.

L’ensemble des chants nationaux, profondément historiques, qui racontent les dieux, les grands événements de la vie, les héros, les familles d’une nation dont l’origine se perd dans la nuit des temps, et qui a passé de l’état sauvage au barbare, constitue une épopée. Le mot prend rang dans le monde sous une acception nouvelle : une épopée est l’histoire chantée d’un peuple barbare.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.