Les Passions ont fourni matière à une foule de divagations et de commentaires ; chacun s’est étudié à les définir. Selon les stoïciens, elles sont les ennemis-nés de notre repos ; suivant Bignicourt, elles peuvent au contraire nous rendre heureux, pourvu qu’elles agitent notre âme sans la troubler. De son côté, Rousseau blâme cette distinction qu’on en a faite en passions permises et défendues ; toutes sont bonnes, quand on en reste le maître, et mauvaises, lorsqu’on s’y laisse assujettir.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.