De l’optimisme aveugle des années soixante, les sociétés européennes sont brutalement passées à un pessimisme sans nuances. La croissance ininterrompue a fait place à la dépression, l’euphorie au découragement. Les civilisations sont mortelles. Notre civilisation est-elle mourante ? Peut-on scruter l’avenir de nos sociétés en évitant les préjugés ? Peut-on dresser le tableau des menaces qui pèsent sur nos sociétés ? C’est ce que tente Thierry de Montbrial dans ce livre. Il recherche la signification de la crise économique. Il étudie l’éventualité d’un conflit mondial. Il le fait en combinant la réflexion politique, l’analyse économique et la pensée stratégique. Quel sera l’avenir du système international ? Comment évolueront les relations commerciales ? Comment s’organisera le système monétaire ? Le progrès technique créera-t-il nécessairement du chômage ? En abordant ces thèmes, l’auteur trace le cadre dans lequel se situeront, pour la France des dernières années du siècle, une politique de défense, une politique économique et une politique étrangère.