Avec al-Ğāḥiẓ, Ibn Qutayba est sans conteste le premier polygraphe ‘abbāside connu et le plus grand auteur d’adab du IIIe/IXe siècle. Pourtant, il a fallu attendre la deuxième moitié du XXe siècle pour que des éditeurs et des chercheurs s’intéressent de près à ses œuvres théologiques et politiques, et non pas seulement à ses écrits sur l’histoire ou la poétique. Profitant du développement de ces nouvelles sources, Gérard Lecomte a entrepris au début des années 1960 la composition de cet ouvrage synthétique présentant avec précision et relatant avec érudition la vie et les idées du penseur sunnite. Ses maîtres, ses œuvres ses influences, ses lectures, son rapport à la religion, aux ḥadīṯ, au Coran, aux sectes, à la politique, à la šu‘ūbiyya, aux langues étrangères, aux écoles philologiques, à la poésie, et bien sûr l’histoire politique et sociale de l’empire ‘abbāside dans laquelle l’écrivain s’inscrit : tout est dans les 527 pages que contient cette monographie