L’idée de ce travail est née d’une observation qui a attiré par hasard l’attention du Dr Pierre Rentchnick. En étudiant les maladies des chefs d’États, celui-ci a remarqué, par « sérendipité », – phénomène qui consiste à trouver ce qu’on ne cherche pas – que le nombre d’orphelins était étonnamment élevé parmi ceux qui gouvernent le monde et, poussé par la curiosité, il a constaté le même phénomène parmi les hommes éminents de l’art et de la science : philosophes, savants, écrivains, peintres, sculpteurs, musiciens. Dans la première partie de ce livre, Pierre Rentchnick évoque les faits qui l’ont frappé et les examine à la lumière de données psychologiques inspirées en grande partie de la psychanalyse. Ces problèmes soulèvent principalement des questions d’ordre historique : quel est le rôle de la personnalité dans l’histoire ? Quelle est la portée historique du vécu intrapsychique d’un leader politique ? La biographie psychanalytique est-elle réalisable ? Le professeur Pierre de Senarclens s’interroge Sur les perspectives et les limites de l’approche psycho-biographique. Quel est l’écho de la dimension du manque dans l’inconscient, chez des orphelins par exemple ? Comment les connaissances psychanalytiques aident-elles à le comprendre, à saisir les forces opérant à ce niveau, à appréhender l’emprise des fantasmes et plus précisément du fantasme de manque ? Que suggèrent-elles et que peut-on dégager du matériel psychanalytique pour expliquer certains faits troublants recueillis par Pierre Rentchnick ? Le professeur André Haynal tente d’y répondre. Partant de disciplines différentes – l’Histoire et la psychanalyse – les trois auteurs se demandent si les orphelins ont effectivement une place prépondérante dans le destin de l’humanité. Leurs points de vue sur cette question ne sont pas nécessairement concordants, mais leur réflexion parallèle jette les fondements de nouvelles interrogations sur des problèmes controversés qui embrassent à la fois l’Histoire et l’intériorité.