Caractères généraux du XVIII^e siècle. — Décadence des pouvoirs établis. — Situation des écrivains dans la société, leur action, leur œuvre. — Un esprit nouveau crée une forme nouvelle. — Légèreté apparente, sérieux réel.

Le XVIII^e siècle est le siècle de l’esprit (le mot est de Gœthe), le siècle des idées, le grand siècle. C’est lui qui a préparé la France que nous avons, celle que nous aurons. Tout ce qui s’est fait, tout ce qui se fera de grand dans notre siècle à nous, a eu et aura son point de départ dans la Révolution française, le fait le plus considérable de l’histoire du monde depuis la prédication de l’Évangile.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.