Cet essai repère dans les contes et légendes, dans la mythologie, le récit biblique et l'histoire contemporaine, les sources de l'inspiration de Rowling, l'étonnante créatrice de Harry Potter. I. Smadja ne peut que constater que cette série est à la jonction d'un passé commun à tous les peuples. Mais pourquoi avoir choisi l'univers de la sorcellerie avec fantômes et devins pour parler des hommes et de leurs défauts ? Ce choix aurait-il une fonction ? I. Smadja y voit un procédé destiné à pénétrer dans l'inconscient de l'enfant en échappant à la censure. Elle analyse les désirs secrets, inavouables, comblés par la lecture des "aventures" et de l'éducation de Harry, ainsi que les valeurs transmises par Rowling.Elle essaie ainsi de répondre à l'éternelle question que se posent parents et éducateurs : à quel monde rêvent nos enfants ?