Lorsque M^me Mérimée peignit d’après son fils unique ce portrait qui nous le montre en longs cheveux blonds bouclant sur le col, le regard candide et les lèvres malicieuses, l’enfant n’avait pas encore pris, à la suite d’une raillerie maternelle, cette résolution, à laquelle il conforma sa vie, de « ne jamais demander pardon. » M^me Régnier, amie intime de M^me Mérimée, avait, par bonheur, fait de cette toile, depuis de longues années suspendue dans la salle à manger de la rue de Lille et consumée par l’incendie du 23 mai 1871, une copie minutieusement exacte, dont le lecteur a sous les yeux la reproduction de tous points excellente.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.