Le Poitou. À la fin du IXème siècle. L’empire carolingien est en pleine décomposition. Le roi des Francs n’a d’autorité que sur une maigre partie de l’ancienne Neustrie. Le royaume d’Aquitaine n’existe plus. Les institutions sont déliquescentes. Seule l’Église essaie de reprendre à son compte un peu de l’autorité de l’ancien empire et de maintenir un semblant d’ordre. Les Normands pillent, massacrent, revendiquent des territoires. Les Comtes n’ont plus les armées nécessaires pour combattre ces vikings. Ils ne sont plus les représentants d’un pouvoir puissant émanant de l’empereur mais, souvent, sont devenus de simples seigneurs qui tentent de rendre héréditaire leur charge sur un territoire donné. En plus de la terreur normande le peuple subit les conséquences désastreuses des multiples affrontements entre seigneurs locaux pour la possession des terres et des revirements d’alliances incessants. Mais de ce chaos naissent des opportunités. Des individus entreprenants, des groupes sociaux réussissent à organiser la résistance et à légitimer de nouveaux pouvoirs. Ils construisent des « castrum », futur châteaux-forts, créent des liens personnels. Ce sont les bases du système féodal qui sont en train d’être jetées pour près de cinq siècles.