Cet ouvrage est le récit vivant et haletant d’une croisade contre la cécité, mal endémique en Afrique.
Il montre comment un chirurgien ophtalmologue néerlandais, le docteur Williams, soutenu sur le terrain par Louise, son épouse anthropologue médicale, parvient à sauver la vue de centaines, voire de milliers d’habitants des villages les plus reculés du Tchad.
Armé de sa lampe à fente, avec les moyens du bord et dans des conditions inconfortables, il tente d’arrêter les techniques opératoires des guérisseurs traditionnels.
Jusque-là, dans les territoires isolés, la seule solution pour « soigner » la cataracte était de pousser le cristallin au fond de l’œil.
En parallèle, Louise mène des recherches sur les traitements de ces guérisseurs et interroge certains d’entre eux et de leurs patients. Elle rencontre également des femmes qui jouent un rôle essentiel dans les villages, en utilisant des méthodes transmises de mères en filles pour soigner les yeux enflammés. Elle découvre que certains de ces procédés, datant de plusieurs siècles, sont encore couramment utilisés aujourd’hui au Tchad.