1318, près de Toulouse. Jean Jabaud, jusqu’alors scribe chez un notaire, est
mandé par l’évêque Jacques Fournier pour devenir le greffier des procès
d’inquisition qu'il veut mener dans la région. Cette fonction le place
soudainement aux premières loges des interrogatoires, lui qui est pourtant
un mécréant libertaire, pas dupe de la tragi-comédie humaine qu'il voit se
dérouler devant lui.
Mais le grand Inquisiteur lui-même se révèle bien plus humain qu’il n'en a
l'air, sous ses airs de froideur et sa sévérité. Ainsi, le juge et son scribe, à la
fois spectateurs et acteurs, sont liés par une étrange connivence, non dénuée
d'ambiguïtés psychologiques.
À travers leurs yeux, le lecteur assiste à un défilé de personnages hauts en
couleurs : le Parfait cathare arc-bouté sur sa foi, le bon vivant paillard qui
jure un peu trop fort lorsqu’il qu'il est pris de boisson, la sorcière herboriste
ou encore la jeune aristocrate évaporée, amoureuse et inconsciente des
risques de la parole et de la vie libre... Une magnifique galerie de portraits,
enrichie par la profonde connaissance de l'âme humaine de l’auteur.