La huitième section du Parquet de Paris, véritable SAMU judiciaire, fonctionne 24 heures sur 24, et « travaille à chaud » sur tout ce qui touche à la grande criminalité, aux petite et moyenne délinquances et, récemment encore, au terrorisme. Son chef en a été Laurent Davenas — premier substitut du procureur de la République — de janvier 1983 à février 1988. Observateur privilégié, Laurent Davenas a suivi, depuis dix ans, les grandes affaires qui ont secoué la capitale : attentats de la rue des Rosiers et de la rue de Rennes, affaires Empain et Cardon, morts de Dalida et de Romy Schneider, assassinats des « vieilles dames »... Méconnu du grand public, le rôle de celui qui n’est le héros d’aucune série télévisée, d’aucun roman policier, est pourtant essentiel au fonctionnement de la justice : le procureur de la République dirige l’enquête et décide de la poursuite, ou non, du délinquant devant les tribunaux. Ce livre corrosif retrace, sans complaisance, le combat quotidien d’un tel magistrat. « J’ai exercé la répression, écrit Laurent Davenas, en m’efforçant d’accorder le droit et la raison. J’ai tenté de faire en sorte que le droit du plus sage, l’emporte sur celui du plus fort. J’ai conscience que tout décor a son envers et que, pour certains, je n’ai sans doute pas relevé assez haut ma robe. Je n’ai pas l’âme d’un défroqué ; j’ai simplement voulu témoigner, en mon âme et conscience, après dix-sept ans au service de la justice... »