Qu’est-ce qu’un livre ? Comment vit-il, comment meurt-il ?Premier volet d’un diptyque, ce numéro porte sur l’objet-livre. Nous ouvrons ici cet objet-livre en commençant par l’extérieur : nous examinons sa place dans la nature (le livre-arbre), dans son environnement (le livre comme habitus de classe), dans la cabine de lecture d’hier et la bibliothèque d’aujourd’hui.À la fois complexe et familier, le livre a une histoire (et une mémoire), un présent et un avenir (même électronique), des formes et des matières variées, une fonction sociale et, bien sûr, un rapport privilégié à l’écriture. Objet mobile et pourtant fixe, le livre s’adapte aux contextes les plus divers, il traverse les espaces-temps culturels les plus anciens ou éloignés : nous suivons les traces en Chine et au Moyen-Orient, mais aussi sur quelques rayons marginaux de la bibliothèque classique ou de l’amateur du livre d’art.