À l’heure où la définition, la place et l’usage de la laïcité dans notre pays font plus que jamais débat, il est temps de dresser l’histoire de la relation, en France, entre le pouvoir politique et le fait religieux.

Du XVIIe au XXe siècle, de l’Ancien régime à la Ve République, en passant par la Révolution française, le Premier Empire, la Restauration, la IIIe et la IVe République, on découvrira comment nos rois, nos empereurs et nos présidents se sont emparés de cette question, l’ont influencée, et sont allés jusqu’à commander oraison sur intercession. Après comme avant 1905, l’État a continué de légiférer sur la prière en France et à réclamer à l’Église des offices à la gloire de la nation. Aucun des princes ne s’en est vraiment plaint, que l’on pense aux majestueux Te Deum de Charles de Gaulle à Notre-Dame de Paris ou à la dernière volonté de François Mitterrand, « une messe sera possible ». Et ce, jusqu’à nous…

Un livre fondamental pour comprendre le sens exact, précis, incarné des mots laïcité, religion, nation.

Vincent Petit est docteur en histoire et agrégé de l’université. Il est l’auteur d’Église et nation, la question liturgique en France au XIXe siècle (2010).