La longue période qui court des guerres de Religion jusqu'à l'affirmation de l'Etat sous Louis XIV fut le théâtre de révoltes paysannes parmi les plus longues et les plus braves de l'histoire de France. Ces guerres paysannes furent presque toutes localisées dans les provinces d'un très grand Sud-Ouest, des marais du bas Poitou jusqu'aux hauts pays de la Marche et du Limousin, et encore des landes de Gascogne jusqu'aux plateaux de Quercy et de Rouergue.

Pourquoi ces paysans ont-ils cru bon de quitter leurs champs ou leurs troupeaux pour aller menacer les villes voisines de leurs milices disparates, hérissées de vieux mousquets et de faux emmanchées à rebours ? Pourquoi ces années 1590-1660 ont-elles vu se multiplier ces manifestations ? Pourquoi les provinces aquitaines plus que d'autres ont-elles servi de décor aux prises d'armes campagnardes ? Pour tenter de répondre, il faut d'abord reconstituer les événements, totalement ignorés de la grande histoire. Ensuite il faut les raconter avant de vouloir les expliquer. Comme toute connaissance, en effet, et peut-être plus qu'aucune autre, l'histoire est, par essence, par nécessité, une simple narration.