En 1864 le pape résumait en une série de propositions appelée "Syllabus" les erreurs considérées comme directement opposées à la foi chrétienne, et les condamnait. Presque exactement un siècle plus tard, l'Eglise catholique, par une décision prise dans le cadre du Concile, créait un "Secrétariat pour les non-croyants" ayant pour mission d'engager et d'approfondir le dialogue entre chrétiens et incroyants.



Dans la première partie de ce livre, J.F. Six, responsable du bureau français de ce Secrétariat, retrace la marche lente et difficile qu'a accomplie l'Eglise tout au long de cette période, et il évoque les faits, les événements et les hommes qui ont marqué cette histoire, d'une action apparente ou non, dans la vie publique de l'Eglise comme dans l'action personnelle ou collective des chrétiens.



Dans la seconde partie, l'auteur présente et reproduit les textes les plus importants qui, depuis la constitution en 1965 du "Secrétariat pour les non-croyants", ont défini son activité, et abordé les difficiles problèmes posés par un vrai dialogue aujourd'hui entre le christianisme et l'athéisme, et entre les hommes qui les vivent.