C’est en 1853 que M. Prosper Rivet découvre l’existence du monstre dans l’hôtel mystérieux de la rue du Puits-qui-parle ; c’est en 1846, — sept ans plus tôt, — que commence notre récit.

A cette époque, le café Corazza était l’un des établissements en vogue de Paris. Bien que le temps fût déjà loin où le Palais-Royal était le grand lieu de rendez-vous auquel toutes les routes semblaient conduire, bien que l’expulsion des courtisanes et la suppression des jeux lui eussent fait perdre l’animation sans pareille qui l’avait rendu célèbre dans toute l’Europe, cette partie de la capitale était encore une des plus fréquentées, et ses cafés-restaurants avaient une clientèle extrêmement nombreuse.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.