India, jaren zestig. Een jonge Engelsman gaat op de vlucht omdat hij helemaal geen zin heeft in de terugreis naar huis. Binnenkort begint daar het nieuwe schooljaar en hij gruwt van de strenge kostschool en de vreselijke porridge die je er elke dag als ontbijt op je bord krijgt. De jongeman ziet maar één oplossing: hij kruipt ongemerkt in de auto van chauffeur Songtsen, die enkele weken vrij heeft gekregen. Zo komt de knaap uiteindelijk terecht in een Tibetaans klooster. Hij sluit er vriendschap met Chogyam en Namgyal en maakt kennis met een hem totaal onbekende levensfilosofie. De onverzadigbare nieuwsgierigheid van 'Porridge' brengt hem ook in de buurt van Lhahl, een jong meisje en de reïncarnatie van een Tibetaanse mystica uit de XIVde eeuw. Zij heeft de hoede over de 'Azuren Boeddha', een beeld dat in de loop der tijden maar door enkele mensen kon worden bewonderd. Even later is aan de poorten van het klooster ook het geraas van de wereld hoorbaar, want in 1962 wordt Tibet door China bezet. Dertien jaar later gaat Gifford weer op zoek naar Lhahl, op wie hij hopeloos verliefd is.