Eugène était né de parents sans fortune. Mais les heureuses dispositions de son esprit et de son cœur ayant intéressé quelques voisins protecteurs de sa famille, ceux-ci conseillèrent au père de l’enfant de ne rien négliger pour lui procurer la culture intellectuelle dont il paraissait être susceptible, alléguant qu’un garçon si heureusement né ferait assurément un bon usage de la science qu’il pourrait acquérir. Ces conseils furent suivis. Aidés de leurs protecteurs, et plus encore de leur propre industrie, que stimulait la plus vive tendresse, les parents d’Eugène réussirent à lui faire parcourir le cercle entier des études classiques ; et, comme sa raison se trouvait mûre, avant la maturité de l’âge, il put, à dix-sept ans, être admis en qualité d’instituteur dans une famille opulente, où il obtint, outre la table et le logement, un traitement annuel de douze cents francs.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.