Au début du XXe siècle le principe établi de la solidarité de la société envers tout citoyen supposait un gain commun et partagé entre les individus et "l'obligation de chacun envers tous ne résulte pas d'une décision arbitraire, extérieure aux choses, elle est simplement la contrepartie des avantages que chacun retire de l'état de société, le prix des services que l'association rend à chacun." Mais cette dette originelle entre citoyens s'est retournée et ce qui est devenu premier est le devoir de chaque individu envers la société, d'où une nouvelle logique de responsabilité solidaire et des politiques sociales qui toutes mettent en avant un individu responsable et participant. L'auteur analyse cette nouvelle approche de la politique sociale dans laquelle l'individu doit manifester sa volonté d'adhérer à la société.