Voici, pour la première fois, une présentation complète de toutes les religions dualistes dont l’histoire a, si profondément, influencé l’Occident ; le gnosticisme, le marcionisme, le manichéisme, le paulicianisme, le fogomilisme et le catharisme occitan et lombard. Le livre de Ioan Couliano ne vient pas seulement remplir une lacune de l’histoire des idées. Il nous met devant une découverte fondamentale : les courants dualistes font système, ils doivent être étudiés en perspective synchronique, ce qui équivaut à dire que la recherche de leurs rapports historiques est vaine. Ils ne “dérivent” pas vraiment l’un de l’autre, mais ils représentent le résultat des mêmes opérations mentales, à partir des mêmes prémisses et d’un même texte : les premiers trois chapitres de la Genèse biblique. Si les courants dualistes ne sont peut-être, aujourd’hui, que des curiosités historiques, la conclusion de l’ouvrage de Couliano semble rappeler la conception du temps proposée par Albert Einstein dans sa théorie générale de la relativité : dans une “quatrième dimension”, c’est-à-dire dans un espace qui a une dimension de plus que le nôtre, le temps est une espèce de corps solide, dont l’immersion dans l’univers donne l’impression qu’il s’agit d’un passage, d’un “avant” et d’un “après”... De même manière, Couliano nous démontre que les prémisses du dualisme génèrent un système qui a tendance à se perpétuer à l’infini, et qui donc existe, ici et maintenant, dans nos idées philosophiques, politiques et scientifiques, et même plus près de nous : dans le flux apparent de nos propres pensées.