IL est remarquable que les deux écrivains les plus opposés dans leurs opinions sur le principe et l’état des sociétés, au point que l’un semble n’avoir écrit que pour combattre l’autre, soient cependant partis de la même supposition, en reconnaissant tous deux un état de nature et un état social. Ils ont également admis que ce sont des causes fortuites et de pure convenance qui ont amené la formation des sociétés, et qu’elles ne reposent que sur des pactes et des conventions : « Ainsi, dit Hobbes, le fondement que j’ai jeté demeurant ferme, je fais voir premièrement que la condition des hommes hors de la société civile ; est ce que je nomme l’état de nature, etc.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.