Les sols dépourvus de cailloux, les plus recherchés pour l’agriculture sont, de ce fait, les plus étudiés. Cependant, ceux qui renferment des quantités appréciables de cailloux représentent une proportion importante des sols utilisés pour la production végétale.

Or, les propriétés des sols caillouteux sont relativement mal connues, parce que les études se bornent souvent à la seule fraction fine, oubliant ainsi délibérément la présence des éléments grossiers. En fait, la terre fine n’est qu’un élément du système que le sol constitue avec les cailloux et elle ne saurait le représenter.

Il manquait une synthèse des propriétés particulières des sols caillouteux et de leurs conséquences sur la production ; l’ouvrage de Raymond Gras, publié en 1994, vient combler cette lacune.