Enfant abandonné recueilli dans une ferme, le pauvre Alphonse Janvier, après avoir tenté de mettre fin à ses jours, se retrouve, à la suite de la déclaration de guerre avec l’Allemagne, au fond d’une tranchée où il côtoie enfin cette mort tant désirée. Voyant toutes ces vies sacrifiées autour de lui, il reprend curieusement conscience de la valeur de la vie. Enfin, l’armistice est signé et la guerre prend fin. Blessé à la jambe et marchant avec une canne, il se retrouve dans la vie civile complètement étranger au monde qui l’entoure. Après cela, il découvre une famille, et bien des aventures lui arrivent jusqu’à la confrontation finale avec celle qu’il attend...