Avant d’aborder la première partie de notre travail, il faut jeter un coup-d’œil sur l’esprit général de l’époque où vécut notre poète. Il faut commencer par examiner les idées et les sentiments du siècle entier, pour voir quel est le milieu ou ceux de Chénier devaient se développer.

On aime à présenter le classicisme de ce poète comme un fait isolé dans son temps ; mais ce classicisme prend aussitôt un aspect nouveau, si nous faisons réflexion que tout l’esprit de l’époque en était imprégné.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.