MAÎTRE Athanase Coquard, de la Devinière, près Saint-Sauveur-le-Vicomte, prit un dimanche soir le train qui devait l’amener à Paris le lendemain 10 mai, à quatre heures du matin.

Maître Athanase était un grand paysan droit comme un chêne, sec comme un cotret, dur comme un caillou. Il avait la face soigneusement rasée, l’œil vif et les mains noueuses ; sa bouche mince dénotait l’astuce et la circonspection.

Maître Athanase passait pour une des plus fortes têtes du canton de Saint-Sauveur-le-Vicomte ; il était connu dans toute cette région, et même jusqu’à Briquebec, Périers, la Haye-du-Puits et lieux circonvoisins, comme un gaillard des plus redoutables lorsqu’il s’agissait de conclure marché avec lui.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.