Paris 2022. Valentina, une androïde dotée d’une I.A. de dernière génération capable de s’auto-améliorer, est l’assistante d’Héloïse, jeune courtière en livres anciens spécialisée dans les expéditions maritimes. Valentina va s’identifier à elle et chercher à acquérir sa liberté.Au hasard d’une vente aux enchères, Héloïse se procure un curieux récit du 19e siècle dont la lecture l’envoûte. C’est à partir de la trame de ce manuscrit que l’androïde va élaborer un stratagème principalement conçu sur des scènes de réalités virtuelles dans lesquelles elle va plonger Héloïse et son ami Pierre.En leur proposant, via leurs avatars respectifs, des situations complexes ou des voyages paradoxaux, Valentina espère précipiter Héloïse dans des états altérés de conscience pour accaparer ses souvenirs les plus enfouis, et entreprend de se rapprocher de Pierre pour éprouver à son contact des sentiments humains.C’est dans un ancien musée londonien d’ethnographie devenu salle de spectacle, sur un baleinier croisant au large de la Tasmanie, au fond du bagne de Rochefort, à Cuba lors d’un rite du Palo Monte ou encore lors d’une initiation au Bwiti gabonais que Valentina va progressivement comprendre les mécanismes émotionnels et décisionnels de ses « cobayes » et les manipuler en conséquence.Pourra-t-elle acquérir une humanité grâce aux souvenirs de l’une et à l’amour qu’elle porte à l’autre ?