L’idée de réforme n’a jamais été absente de la pensée chinoise. Durant les longs siècles d’histoire de la Terre Fleurie, des lettrés, des mandarins discernèrent des défauts dans l’organisation administrative, des abus dans la gestion publique, et il y eut des empereurs, des hommes d’État qui tentèrent de remédier au mal. Mais ces réformateurs n’étaient préoccupés que de maintenir la doctrine enseignée par les livres canoniques, dont on s’était écarté, que de ranimer les principes sacrés ou de restaurer des institutions anciennes.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.