Nucléaire, clonage, OGM, sang contaminé : sans cesse invoqué en matière d'environnement, de santé, d'alimentation, le principe de précaution est l'objet de multiples controverses. De quoi s'agit-il ? Trop de précaution ne risque-t-il pas de bloquer des avancées scientifiques ou techniques cruciales pour l'avenir ? Une clarification était nécessaire. Car l'important aujourd'hui est de donner à ce principe un contenu positif, c'est-à-dire une définition assortie d'un mode d'emploi qui puisse être compris de tous et servir à tous. Philippe Kourilsky est directeur général de l'Institut Pasteur, professeur au Collège de France et membre de l'Académie des sciences. Il est notamment l'auteur des Artisans de l'hérédité et de La Science en partage.