La prière de Jésus, ou prière du cœur, est un élément central de la tradition spirituelle byzantine, où elle a vocation à irriguer la vie de prière personnelle non seulement des moines mais aussi des laïcs. Elle fait partie des enseignements spirituels de tous les ascètes, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours.

En outre, elle a fait l'objet d'une attention certaine en Occident, notamment depuis la diffusion du Récit du pèlerin russe, mais notamment en raison du manque de contextualisation dont souffre cet ouvrage, elle est mal comprise et peut sembler décourageante à ceux qui s'y essaient. Jean-Claude Larchet se propose ici de présenter un ouvrage équilibré, à la fois rigoureux sur les plans théologique et historique, et didactique, pour aider le lecteur à aborder cette pratique spirituelle de manière authentique, loin de tout ésotérisme et de tout excès.

La compilation d'enseignements spirituels qui constitue la majeure partie de l'ouvrage donne un accès direct à la manière dont cette prière est conçue par ses pratiquants les plus éminents à l'époque contemporaine.