Jeune Parisien que le travail en usine démoralise, Claude Tenne s’engage dans la Légion étrangère sous un faux nom. Décidant de se faire passer pour citoyen suisse, il rompt tous les ponts avec son passé. Dès lors, sa vie se confond avec l’aventure algérienne. De ce pays, il connaîtra les opérations dans le djebel avec le 1er R.E.P., puis le lent pourrissement qui, de barricades en putsch, l’entraînera dans une autre aventure : l’O.A.S. Sous les ordres du lieutenant Degueldre et du sergent Dovecar, il fera partie du premier commando Delta, jusqu’à son arrestation mouvementée dans une villa des hauteurs d’Alger. D’hôpital en hôpital, il renaît à la vie pour se retrouver en prison. Condamné à la réclusion à perpétuité, il inaugure la caserne Toiras, dans l’île de Ré. Pendant six longues années, il mettra à profit la détention pour faire un retour sur lui-même et sur son aventure politique, analysant avec ses compagnons les raisons de leur lutte et de leurs espoirs. En même temps qu’une épreuve, ce séjour est aussi une éducation. Lorsqu’il s’évade, Claude Tenne n’est pas un homme brisé. Au contraire, la prison l’a armé. Lucide, il s’est proposé des buts précis. Pour cela, il lui faut réussir une première : s’évader de l’île de Ré, le Sing Sing français, échapper au quadrillage du plan Rex qui mobilise 150.000 policiers contre un seul homme épris de liberté.