La Pape Jean-Paul II publie cette exhortation apostolique en novembre 1981. Il souhaite rappeler les taches qui attendent la famille chrétienne à l'aube du 3ème millénaire, et il faut reconnaître que 30 ans plus tard, elle est toujours actuelle, et peut-être même encore plus nécessaire.

Il est bien normal que les parents s'interrogent lorsque l'on est en charge d'une famille. Ils trouveront dans ce livre de nombreuses réponses à leurs questions. Le Pape parle des relations entre les époux, la fidélité, le mariage, la descendance, le droit des parents à éduquer leurs enfants, la transmission de la foi, la pastorale familiale...

Une approche que l'on pourrait comprendre comme un résumé de l'enseignement de l'Eglise catholique sur la famille depuis 2000 ans.