Dix ans ont passé depuis le retour au pouvoir du général de Gaulle. Il a aujourd’hui soixante-dix-sept ans. Il est donc normal qu’une question obsède ses partisans et hante ses adversaires, conditionne notre vie politique et oriente à l’extérieur tous les calculs concernant la France : après de Gaulle, qui ? Ce livre ne prétend pas fournir, en guise de réponse, un nom, ni même une liste exhaustive et définitive. Il propose simplement au lecteur une manière de catalogue dans lequel le destin et les hommes feront leur choix. Il offre surtout des éléments d’information, de débat, voire de réflexion : les portraits des trois principaux prétendants à la magistrature suprême, le « dauphin » Georges Pompidou, le « challenger » François Mitterrand, l’« outsider » Valéry Giscard d’Estaing, un bilan de leurs atouts et une description de leur entourage ; puis les silhouettes de quelques suppléants éventuels et des « caciques » des formations politiques ; enfin des croquis de personnages qui, à des titres et des degrés divers, peuvent peser sur la succession, orienter les électeurs, et compter dans l’après-gaullisme. Certes, notre histoire n’est pas faite seulement par les hommes : des forces moins visibles agissent en profondeur. Mais le style politique de la Ve République et le nouveau système de scrutin présidentiel tendent à la personnaliser comme une compétition sportive. Pierre Viansson-Ponté, qui de son poste d’observation du Monde, jette un regard attentif et sans complaisance sur les princes du régime et leurs adversaires, était bien placé pour écrire cette histoire de demain.