Souvent étudié sous l’angle de ses dirigeants nationaux et de ses arènes parisiennes, le Parti socialiste français est analysé ici à partir de ses usages locaux. À travers l’étude socio-historique approfondie de trois de ses fédérations (le Pas-de-Calais, le Var et l’Ille-et-Vilaine) dans les années 1980-1990, choisies pour leurs caractéristiques contrastées, ce livre s’efforce de cerner au plus près du terrain les spécificités du milieu partisan socialiste. La mise en évidence, sur la longue durée, des réseaux à travers lesquels se recrutent les dirigeants et les militants, illustre la diversité des modalités concrètes d’implantation et d’organisation du parti. Cette diversité est à la fois le produit des caractéristiques sociologiques propres à chaque département et du travail effectué par les dirigeants et élus fédéraux qui parviennent, avec plus ou moins de succès, à forger une identité fédérale spécifique. La question de l’identité propre à chaque fédération sert par conséquent de guide à ce voyage dans le temps et dans l’espace partisan socialiste. L’auteur montre que cette exploration de trois fédérations du parti socialiste permet aujourd’hui de mieux caractériser les traits de ce parti, ceux qui ont changé, ceux qui demeurent et ceux qui se sont accentués.