Si, pour Charles Baudelaire, "l'action n'est pas la sœur du rêve", Georges Pompidou, agrégé de Lettres féru de poésie, a cherché, toute sa vie durant, à prouver le contraire. Ses années de gouvernement ont enraciné la ve République, et son élection à l'Élysée a réalisé l'impensable : succéder au général de Gaulle, dont il avait été le plus proche collaborateur de 1946 à 1968, sans pour autant avoir appartenu au cercle des "barons". Au service de la réconciliation d'une société française déchirée par la Seconde Guerre mondiale puis les crises coloniales, il a cherché à tracer les voies d'un avenir, qu'il a d'abord imaginé européen avec l'adhésion du Royaume-Uni, dont il a été le fervent artisan. Derrière le souvenir de la mort brutale d'un président proche des Français, se dessine, à la lecture de ce livre, la silhouette intime d'un homme d'État qui s'est fait une certaine idée de la modernité dans la France des Trente Glorieuses, et a laissé, au cœur de Paris, un testament monumental : le Centre Beaubourg.