Ce livre, bourré de moments drolatiques et poignants, recèle une étonnante qualité d'émerveillement. Madame Figaro
Alassio, 1939. Giovannino a huit ans et coule une enfance heureuse entre sa mère, sa grand-mère, l'oncle Pino et la tante Marta. Les petits Garibaldi – les fils du gardien –, Mr. Sweet, le professeur de tennis, et Maître Riedl complètent son petit monde.

Un jour, sa passion pour le tennis le pousse à se rendre directement à l'école en chemise et pantalon blanc, pull-over blanc à torsades bordé de bleu . Ce manquement au règlement, qui impose la chemise noire, symbole de la révolution fasciste, lui vaut d'être renvoyé car il révèle une préoccupante attitude subversive à l'égard des institutions de la patrie .

Le sport – le court de tennis, lieu d'initiation par excellence, est omni présent – et ses conversations avec une vieille princesse russe exilée permettront à l'enfant de pressentir la disparition d'un monde, que la haine abolit les échanges entre les hommes et les peuples, et qu'il est urgent de forger une nouvelle morale, à l'heure où son pays glisse dans l'horreur...