Les institutions socio-culturelles sont restées, jusqu’à maintenant, un domaine inexploré où se rencontrent, parfois dans le conflit, souvent dans la coopération, l’initiative associative et l’initiative publique. Situées dans les « marges fluides » des grandes institutions, imbriquées dans la dynamique socio-politique, leur diversité les rend particulièrement rebelles à l’approche socio-historique. L’auteur, qui rompt ici avec les habituels discours littéraires et politiques sur le développement culturel, propose un essai de définition sociologique des institutions socio-culturelles. Il souligne, par-delà les changements de vocabulaire, les transformations et les continuités qui ont marqué le passage de l’éducation de la jeunesse et du peuple au dix-neuvième siècle à l’animation socio-culturelle aujourd’hui. Enfin, ces cinquante mots-clés constituent un guide précieux pour les chercheurs, les étudiants, les éducateurs et les animateurs culturels de loisir.