Ce récit de l’expulsion des Juifs d’Oran en 1669 est le principal document dont nous disposons pour retracer ce dramatique événement. Le texte fut imprimé pour donner la plus grande publicité possible à l’événement et chanter la gloire de son promoteur, le marquis de los Vêlez, capitaine général d’Oran. Pendant plus de cent cinquante ans, les rois de Castille avaient pourtant autorisé l’installation d’une petite communauté juive dans leur préside nord africain. La brève relation du capitaine Luis Joseph de Sotomayor y Valenzuela nous permet aujourd’hui de mieux comprendre comment trois populations, chrétienne, musulmane et juive vécurent sur ce petit bout d’Algérie espagnole à la fois dans la coexistence et dans un équilibre toujours instable. Elle permet de faire sentir l’intensité dramatique de cette expulsion soudaine et d’en comprendre les causes immédiates. La traduction présentée est accompagnée d’indications tirées des archives secrètes du Conseil de guerre et du Conseil d’État de Madrid, des correspondances de certains acteurs juifs oranais, qui attestent de la grande fiabilité du récit de Sotomayor.

Ces documents, pour la plupart inédits, sont conservés dans les archives italiennes des grandes villes en relation avec la Méditerranée, telles Gênes, Pise, Venise, ou encore Palerme. Leur dispersion, mais aussi leur diversité, rendaient nécessaires ce travail, fruit d’une longue fréquentation de ces archives. En présentant l’apport possible des différents fonds italiens, cet inventaire critique propose au chercheur un instrument de recherche indispensable pour l’histoire du Maghreb et, au-delà, de la Méditerranée médiévale.