Rio de Janeiro s’était préparée pour accueillir le 8 août 1899 le président de la République voisine. Événement non des moindres, il permettait au Brésil de rayonner au-delà de ses frontières, d’inviter le monde à visiter sa capitale, la ville qui représentait la Nation ; de s’approcher de ce voisin avec lequel les relations n’avaient pas toujours été des meilleures ; et de se donner une place en Amérique, notamment du Sud. C’est entre autres pour ces raisons que la presse s’est précipitée à parler de « jour historique ». Consacré à la visite officielle du président argentin Julio Roca à Rio de Janeiro, l’ouvrage d’Hélène Veber constitue un exemple de la manière dont l’événement peut faire l’objet d’un traitement historique complexe qui dépasse de loin des conceptions strictement narratives ou informatives de la discipline. Grâce à une analyse de sources très diverses, le déroulé de cette visite est minutieusement reconstitué. L’auteur nous montre, à partir des éléments qu’elle a rassemblés, comment cette rencontre internationale est l’objet d’une mise en scène du pouvoir et de la nation. Hélène Veber propose ici une nouvelle approche de l’histoire des relations internationales, en projetant cette rencontre diplomatique dans l’espace symbolique de la ville où elle a eue lieu et en multipliant les jeux d’échelle. Ainsi peuvent être repensées – dans l’espace public, dans l’interrelation des hommes de pouvoir, dans les imaginaires, etc. – les politiques internationales de l’Argentine et du Brésil, voire la diplomatie du Cône Sud dans son ensemble.