C’est aujourd’hui un lieu commun de célébrer les conquêtes de la civilisation au XIX^e siècle : savans et littérateurs ont souvent fait défiler devant nos yeux le résultat de l’immense labeur du siècle. Cependant peu d’écrivains ont encore essayé de les étudier et de dégager les liens qui les unissent pour tirer une conclusion d’ensemble. Il semble que l’heure soit venue de commencer ce travail de sinthèse. La question sociale devient chaque jour plus pressante, nous sentons tous plus ou moins confusément que demain une ére nouvelle s’ouvrira, que nous sommes arrivés à un tournant de la route ou plutôt à un carrefour où déjà nous entrevoyons plusieurs routes possibles ; demain il nous faudra nécessairement en choisir une et selon que notre choix sera bon ou mauvais, nous irons vers le bonheur ou à la ruine.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.