Au règne de la raison semble devoir succéder celui des désirs. Beaucoup de jeunes refusent toutes contraintes, qu’elles naissent des impassibilités prétendument naturelles ou des interdits sociaux. Ce livre a pour but avant tout de décrire ces désirs et de dégager leurs motivations profondes, conscientes ou inconscientes : désirs de vivre, de communiquer, de jouir, désir de communauté et de libération à la fois. Ils sont d’abord une sorte de retour du refoulé, après une période d’éducation et de société répressives. S’inspirant de Marx et de Freud autant qu’ils s’y opposent, ils trouvent aussi leur source dans ce qu’on pourrait appeler les utopies politiques du bonheur, dont quatre sont analysées en fonction de leur influence sur les attitudes contemporaines : Rousseau et la Transparence, Saint-Simon et l’Habitat humain, le jeune Marx et la Fin des Aliénations, Fourier et le Flux du Désir. Les jeunes contestent souvent la Technique, la Science, voire la Raison et la Vérité, en leur opposant les désirs. La vraie question ne serait-elle pas plutôt celle du rapport des désirs et du Désir, dont les désirs ne sont que des expressions plus ou moins approchées ? L’ouvrage se termine ainsi par une dialectique, d’inspiration blondélienne, du Désir et des désirs.