Le dernier jour d’avril 1770, cinq heures de l’après-midi venaient de sonner, lorsqu’un jeune homme d’une vingtaine d’années, à l’œil noir, franc et hardi, au teint légèrement hâlé, et dont les grossiers vêtements semblaient encore rehausser la mâle beauté, descendit lestement la rapide échelle d’un des moulins construits sur les hauteurs de Bildechingen.

Derrière lui glissait en riant un enfant de dix à douze ans, vraie tête de lutin aux cheveux blonds et frisés, aux joues roses et rebondies.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.