(8 et 9 Novembre 1799.)

Quand l’Angleterre, qui nous précéda d’un siècle dans la carrière des révolutions, devint la proie de la guerre civile, l’Europe continentale la regarda tranquillement du rivage, avec un simple intérêt de curiosité : l’Europe d’alors eut raison.... Aucune puissance étrangère n’intervint dans la querelle ; aucun trône ne fut ébranlé au retentissement de la chute des Stuarts....

Au contraire, lorsqu’il y a un demi-siècle, la révolution française éclata, lançant au monde les mots encore incompris de LIBERTÉ et D’ÉGALITÉ, l’Europe de la féodalité et du droit divin fut profondément émue : son effroi redoubla, le jour où l’Assemblée constituante eut proclamé les droits de l’homme ; elle crut que cette énonciation de principes, en brisant avec le passé, allait déchirer le voile d’absolutisme qui la dérobait aux regards des peuples ignorans, qu’une longue habitude avait façonnés au joug.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.