Avant d’aborder l’étude du commerce et de l’industrie de Madagascar, il est bon de résumer les caractères du sol, du climat et de la population de ce pays. Dans ce rapide exposé, comme dans le reste de ce travail, je m’occuperai surtout des régions que j’ai visitées et dans lesquelles j’ai séjourné, c’est-à-dire d’une portion de la côte orientale et de la province centrale. Même entre ces limites — étroites par rapport à la totalité de l’île — la nature du terrain, ses productions et les habitants qui y sont établis varient beaucoup suivant les lieux ; ils doivent, à plus forte raison, différer dans des points plus éloignas ; aussi s’exposerait-on quelquefois à des erreurs en donnant à mes observations un degré de généralité qu’elles ne comportent pas.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.