Située au contact de la montagne et de la plaine, et sur le passage du "Grand chemin de Forez", Montbrison a su tirer parti de cette situation, pour devenir un lieu privilégié d'échanges et de contacts.Elle fut, pendant plusieurs siècles, la capitale du comté de Forez, qui formait un véritable état féodal, doté de remarquables institutions, et gouverné par une belle lignée qu'illustrèrent, aux XIIIe et XIVe siècles, les comtes Guy IV et Jean Ier, qui firent construire la collégiale Notre-Dame et la salle de la Diana ; au XVIe siècle, le Forez, confisqué par François Ier, tomba dans l'escarcelle du roi de France. Montbrison devint alors la capitale d'un bailliage. Puis, au XIXe siècle, après les déchirements de la Révolution, qui ont profondément marqué son Histoire, elle fut - pendant soixante ans - la préfecture du département de la Loire.C'est à la connaissance de ses mille ans d'Histoire, et à la découverte des monuments dans lesquels s'incarne son passé que vous invite cet ouvrage.