Henri DESROCHE aime à rappeler ce mot de Saint Simon: "ils croiront avoir de l'imagination, ils n'auront que des réminiscences". C'est une réflexion qui nous est souvent venue à l'esprit au cours de nos dernières missions en Afrique en voyant les milliers d'associations nouvelles - créées pourtant à partir de la base - tâtonner longuement à la recherche de solutions déjà expérimentées ailleurs, notamment en ce qui concerne la maîtrise de la gestion et la capitalisation financière, indispensables si l'on veut parvenir à ce que les anglo-saxons appellent "sustainable development".  
On aurait tort en effet de penser que le fait que ces nouvelles organisations soient désormais suscitées par des leaders locaux (et non plus par des appareils étatiques) les met ipso facto à 1' abri des problèmes rencontrés par celles qui les ont précédées. D'où ce projet de réunir en un seul volume un certain nombre de textes écrits au cours des dix dernières années, textes aujourd'hui épuisés ou restés inédits, et ceci dans 1 'espoir que les différentes "expérimentations sociales" relatées ici puissent aider ceux qui sont aujourd'hui en première ligne.