C’est dans la solitude et le silence d’une longue retraite que frère Roger a écrit la Règle de Taizé, durant l’hiver 1952-1953, douze ans après être arrivé sur la colline de Taizé. S’appuyant sur une expérience vécue plusieurs années avec ses frères, il a voulu formuler pour eux « l’essentiel permettant la vie commune ». Il les invitait à réaliser ensemble une « parabole de communauté ».

Par la suite, il a modifié à plusieurs reprises, puis profondément remanié ce petit livre, comme pour entraîner ses frères à ne pas s’attacher à la lettre, mais à s’abandonner au souffle de l’Esprit Saint. À un moment donné, craignant que son titre ne fasse penser à un règlement juridique, il l’a appelé la Petite Source de Taizé.

Cinq ans après la mort du fondateur de la communauté, ses frères rééditent ce texte de base dans la fraîcheur de son premier jaillissement, avec seulement les légères retouches de langage qu’il y avait apportées lui-même dans les premières années.